Atual campeão, os Celtics derrotaram o New York por 127 a 102, diminuindo a diferença para 3 a 2 nas semifinais da Conferência Leste.
Na Conferência Oeste, o Timberwolves fechou a série com um placar de 4 a 1 contra o Warriors, que acabou prejudicado pela ausência de seu astro, Stephen Curry, desde o jogo de abertura.
Julius Randle, com 29 pontos, e Anthony Edwards, com 22 pontos e 12 assistências (seu recorde nos playoffs), garantiram a segunda participação consecutiva do Minnesota nas finais da Conferência Oeste, após a derrota para o Dallas Mavericks no ano ado.
O adversário surgirá do confronto entre o Denver Nuggets e o Oklahoma City Thunder, que está na liderança por 3 a 2.
Com Curry parecendo resignado no banco, os Warriors se despediram de mais uma temporada frustrante. Impulsionado pela chegada de Jimmy Butler (17 pontos) em fevereiro, o Golden State saiu vitorioso em uma primeira rodada acirrada dos playoffs contra o jovem Houston Rockets, mas não foram longe.
Contra o Minnesota, os Warriors se agarraram à possibilidade de Curry, lesionado no tendão, retornar para um possível Jogo 6 no domingo, mas os Timberwolves evitaram esse cenário com a vitória decisiva diante de sua torcida.
"Lesões fazem parte dos playoffs. Não quero tirar nada do Minnesota (...) Mas, com a saída de Steph, tudo mudou para o nosso time", reconheceu o técnico do Golden State, Steve Kerr.
Com ele, "tínhamos uma chance. Sei que poderíamos ter ido até o fim", disse Kerr sobre o jogador com quem conquistou quatro campeonatos na última década.
"Superamos isso juntos"
Os Timberwolves assumiram o controle do placar desde o início, explorando sua superioridade física e precisão nos arremessos de longa distância.
O Minnesota liderava por 25 pontos no final do terceiro quarto, antes que os Warriors tentassem a reação, diminuindo para nove na metade do quarto período.
Edwards cortou as esperanças do rival com uma cesta de três pontos, e os Timberwolves selaram a vitória graças a uma forte atuação coletiva, com seis jogadores marcando pontos na casa dos dois dígitos.
"Tivemos uma temporada cheia de adversidades, mas, como o técnico (Chris Finch) disse no final da temporada regular, não vendemos nem demitimos ninguém", disse Randle sobre uma temporada regular decepcionante, na qual terminaram em sexto lugar no Oeste.
"Nós simplesmente nos mantivemos unidos e superamos isso juntos", comentou o pivô.
Anthony Edwards, também o arquiteto da vitória na primeira rodada sobre o Lakers, tornou-se o sexto jogador na história a marcar 1.000 pontos nos playoffs antes de completar 24 anos, juntando-se às estrelas Kobe Bryant, LeBron James, Kevin Durant, Jayson Tatum e Tony Parker.
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Boston ressurge sem Tatum
No Leste, o Boston Celtics derrotou o New York Knicks por 127 a 102 em um jogo essencial para se manter nos playoffs.
Os atuais campeões, jogando sua primeira partida desde a grave lesão do astro Jayson Tatum, evitaram se despedir da temporada diante de seus torcedores e retornarão a Nova York na sexta-feira para o Jogo 6.
O vencedor desta série enfrentará o Indiana Pacers, que derrotou o Cleveland Cavaliers, nas finais da Conferência Leste.
Com a equipe apoiada, o armador Derrick White (34 pontos) e o ala Jaylen Brown (26 pontos e 12 assistências) substituíram Tatum no ataque de Boston.
"Esta noite foi fantástica. Jogamos como um time, com a contribuição de todos", disse Brown antes de enviar uma mensagem de apoio ao companheiro de equipe, Tatum. "Esta é para o JT. Melhoras, mano."
Tatum, seis vezes All-Star Game, rompeu o tendão do calcâneo direito no Jogo 4 na segunda-feira, um golpe quase definitivo nas esperanças do Celtics de defender o título.
Após um primeiro tempo equilibrado, que terminou empatado por 59 a 59, o jogo virou a favor de Boston no terceiro quarto, com uma explosão de orgulho de suas estrelas e a atmosfera sufocante criada por seus 20.000 torcedores.
As esperanças de outra recuperação milagrosa dos Knicks se dissiparam a sete minutos do fim, quando seu craque, Jalen Brunson (22 pontos), foi expulso por uma falta pessoal.